'Laat ik maar meteen vertellen dat ik door een overweldigende ervaring op mijn negende niet meer helemaal normaal ben.' Aan het woord is de 13-jarige Jessica Vye, hoofdpersoon van Jane Gardams debuutroman Ver van Verona (A Long Way From Verona, 1971). Wie bij de term 'overweldigende ervaring' vreest voor misbruik en geweld wordt al gauw gerustgesteld: Jessica is niet meer 'helemaal normaal' omdat een beroemde auteur die haar school heeft bezocht haar verzekert dat ze schrijftalent heeft. Ver van Verona is een aanstekelijke coming-of-ageroman over een aangenaam eigenwijs en soms aangenaam onuitstaanbaar (pre)pubermeisje. De roman speelt rond de Tweede Wereldoorlog in het deprimerende noordoosten van Engeland, waarnaar het gezin is verhuisd toen vader een carrièreswitch maakte van conrector naar kapelaan. Jessica voert ons haar wereld binnen via scherpe dialogen en sprekende, bijna Sylvia Witteman-achtige observaties, waarin we lezen over een griezelig schone voorkamer met 'een van angst verstijfde plant die in het volle zicht in de vensterbank stond en wilde dat hij dood was'.

Uit het Engels vertaald door Gerda Baardman en Kitty Pauwels. Cossee; € 22,99.

Verberg tekst

Engeland, 1941. Toen vier jaar terug een schrijver op Jessica’s school kwam spreken over zijn werk, wist ze dat ze schrijver wilde zijn. Voor hij teruggaat dwingt ze hem haar schrijfsels op, later meldt hij dat hij haar een echte schrijfster vindt. Nu is ze 13, met een geheim ideaal en veel problemen op school omdat ze zich niet aanpast, pijnlijk eerlijk is en alles beschrijft wat ze meemaakt. Ook vindt ze haar vaders carrièreswitch van leraar naar dominee moeilijk, waardoor het gezin naar een Noord-Engelse kustplaats verhuisde. Een rijke kennis van hem vraagt Jessica te logeren in haar landhuis en daar ontmoet ze de linkse zoon. Net als hij haar een achterbuurt laat zien valt er een Duitse bom die twee kinderen doodt. De impact op Jessica is enorm en leidt tot een bekroond gedicht. Met deze jongerenroman debuteerde de belangrijke, vaak bekroonde Engelse romanschrijfster (1928) in 1971, nu het meest bekend door de ‘Old Filth’-trilogie. Dit boek is ook voor volwassenen boeiend en heeft veel van de kwaliteiten die haar latere werk zo goed maken: prima stijl, geestig, en scherp inzicht in relaties tussen mensen. Vanaf ca. 15 jaar. Verberg tekst